小岛上也同别的地方一样，大雨如注直泻下来。小男孩被豆大的雨点打得浑身生疼，难以睡觉。后来他干脆在岛上游荡起来，他这么一走动便觉得雨似乎下得小了些。
   他还没有把小岛绕上一圈，就听见小岛和陆地之间的水道里传来了哗啦哗啦的蹚水声。不久，他见到一匹孤零零的马儿从灌木丛中跑了出来。那是一匹羸弱不堪的老马，像那样瘦骨嶙峋、皮包骨头的马儿，男孩子真还没有看见过。那匹马儿衰弱而沮丧，走起路来一步一趔趄，身上的关节一个个都在皮下面绽起来。他身上既无鞍子又无挽具，只有嘴上带着一个拖着一段烂绳的笼头。显而易见他没有费多少力气就挣断了缰绳。
   那匹马儿径直朝着大雁们站在那里睡觉的地方走过去。男孩子不免担心起来，怕他会踩到他们身上。“喂，你到哪里去，小心脚下！”男孩子呼喊道。
  “哎哟，原来你在那里，”马儿说着就走到男孩子跟前，“我走了几十里路专程来找你。”
  “你听说过我？”男孩子惊奇地问道。
  “我虽说年纪大了，可是还长着耳朵哪。现在有许多人在议论你。”
   他说话的时候，低下头去往前凑近了一些，为的是能够看得清楚一些。男孩子注意到马儿脑袋很小，一双俊俏的眼睛，鼻子颀长而秀气。“早先一定是一匹骏马，虽然晚年境况很不幸。”男孩子想道。
  “我想求你跟我走一趟，帮我去了结一件事情，”那匹马开门见山地说道。可是男孩子不大放心，觉得跟这样一匹弱不禁风的马儿到远处去是不大靠得住的，于是就借口天气太坏来推托。“你骑在我背上并不会比你躺在这里更难受一些，”马儿说道，“不过你大概不放心跟着我这样一匹骨瘦如柴的老马到远处去吧！”
  “不是，不是，我很放心去的，”男孩子赶紧分辩道。
  “那么请把大雁们叫醒，我们同他们讲讲清楚，告诉他们明天一早在什么地方接你！”马儿说道。
   没有过多少时候，男孩子便骑到了马背上。那匹老马虽然蹒跚，不过走起路来比男孩子想像的要好得多。他们在月黑风高、大雨哗哗的黑夜里走了很远一段路，才在一个很大的客栈院落门前停下来。那地方邋遢得可怕。路面上七纵八横到处是深深的车辙，男孩子不禁倒抽了一口冷气，要是掉进去肯定会淹死的。客栈四周的篱笆上拴着三四十头马和牛，却连一点挡雨的东西都没有。院子里七横八竖停满了大小车辆，车上面堆满了箱笼物件，还有关在笼子里的羊、牛犊、猪和鸡等等。
   马儿走到篱笆旁边，男孩子仍旧骑在马背上，凭了他那双夜里看东西仍很敏锐的眼睛，他看得出来那些牲口处境是十分糟糕的。
  “你们怎么都站在外面挨雨淋呢？”男孩子问道。
  “唉，我们是到厄莱布鲁集市上去的，可是半道上遇到大雨不得不到这里来等等。这里是一个客栈，可是今天来的客人实在太多，我们就没有能够挤到棚屋里去了。”
   男孩子没有说什么话，只是默不作声地四下打量。真正能够睡得着觉的牲口没有几只，反倒是四处角落里都传来了唉声叹气和愤懑怨言。他们的叹息是有道理的，因为这时候天气比白天还要坏得多，已经吹起了凛冽刺骨的寒风，雨水掺杂着雪珠像是鞭子般地往他们身上抽打。不难看出，那匹马儿想要男孩子帮个什么忙。
  “你瞧，就在客栈正对面有个挺像样的农庄，是不是？”马儿问道。
  “不错，”男孩子回答说，“我瞅见了，不过我真不明白为什么他们不到那里面弄间房屋给你们过夜，或者说不定那里也已经住满了？”
  “不，那农庄上并没有住过往客人，”马儿说道，“那个农庄上的人十分吝啬和不乐意帮助别人，因此随便什么人去找地方借宿总是要碰钉子的。”
  “哦，真是这样？那么你们只好站在大雨里了。”
  “不过我是在这里土生土长从小到老的，”马儿说道，“我知道那里马厩和牛棚都很大，有不少空着的圈栏。我不知道你能不能想个办法让我们住进去。”
  “我想我是不敢那样做的，”男孩子推托道，不过他心里为那些牲口感到难过，所以他无论如何要设法试试。
   他一口气奔进那个陌生的农庄，一看正房外面所有的棚屋都上了锁，而且所有的钥匙都被拿走了。他站在那里一筹莫展，找不到什么东西来开锁。正在这时候，老天却意想不到地帮了他一个忙。一阵大风强劲地吹过来，把正对面的棚屋的门吹开了。
   男孩子立即毫不迟疑地回到马儿身边。“马厩或者牛棚是去不成啦，”他说，“不过有个空着的大草棚他们忘了关紧门，我可以把你们领到那里去。”
  “多谢啦，”马儿回答说，“能够回到老地方去睡上一觉也是好的嘛，这是我一生当中唯一得到安慰的事情。”
   在那个富裕的农庄上，人们今天晚上比往常睡得都晚。
   农庄主人是个三十五岁左右的汉子，他身材高大，体格强健，脸庞四四方方，却笼罩着一层愁云。整整一天他像别的人一样在露天里赶路，淋得浑身透湿。到了吃晚饭时候，他才赶回家来，二话不说就让他那还在忙碌家务的年迈的母亲把炉火烧得旺一点，他可以把衣服烘干。母亲总算忍痛烧起一把算不上很旺的炉火，因为那户人家平日里对柴火是极为精打细算的。农庄主人把大氅搭在一把椅子上，把椅子拉到炉膛跟前。然后他一只脚踩在炉台上，一条胳膊支撑在膝盖上，就这样站在那里两三个小时，除了有时候往火苗里投进去一根柴火之外，一直一动也不动。
   那位年老的主妇把晚饭的杯盘碗碟收拾干净，为她儿子铺好了床之后，就回到她自己那间小房间里去坐着。她有时走出来看看，十分纳闷为什么他老是站在炉火旁边不回屋去睡觉。“没有啥事情，妈妈。我只是想起了一些旧日往事。”
   事情是这样的，他方才从客栈那边绕过来的时候，有个马贩子走上前来，问他要不要添置一匹马，并且随手指给他看一匹年老的驾马。那匹马的模样十分吓人，他气得责问马贩子是不是发疯了，竟敢用这样瘦弱老残的劣马来取笑他。“噢，我只是想到，这匹马过去曾经是您的财产。如今他年纪大了，您大概愿意让他有机会安享晚年吧，再说他也是受之无愧的。”马贩子说道。
   他仔细一瞧，果然把马儿认出来了。那匹马是他亲手喂养长大，而且给他套辕驾车的。可是如今已经老得不中用了，他花钱把这么一匹毫无用处的老马买回来白白供养起来，岂不是太不合算。不行，当然不能买下，他不是那种白白把钱扔出去的冤大头。
   不过他看见那匹马之后，昔日往事一幕幕在他脑海中浮现出来。正是这些回忆使他一直醒着，无法上床去安睡。
   是呀，那匹马早先倒确实是体格健美、干活出色的良马。从一开头起，父亲就让他照料调驯这匹马。他教会了马儿驾辕拉车。他对这匹马的爱胜过了一切。父亲常常埋怨他喂马饲料用得太多，然而他还是悄悄地给马儿燕麦吃。

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