他记起这件往事，心里隐隐作痛。他知道虽说那笔债是父亲的正当财产，可是这样苦苦追逼把那些钱索要回来，曾经引起了对父亲的公愤。
  “你们两个近来怎么过日子？”他厉声问那两个孩子，“难道济贫院没有收留你们？你们为什么要到处流浪讨饭？”
  “这不是我们的过错，”那个大女孩幽怨地说道，“是我们现在来到的这户人家害得我们这样的。”
  “算啦，我看你们讨饭口袋鼓鼓囊囊的，”农夫说道，“你们不要再抱怨啦。倒不如把口袋里讨来的东西拿出来吃饱肚皮要紧。这里可没有人给你们东西吃，女人们都早已睡觉啦。吃饱之后你们就找个靠近炉膛的角落睡下，这样你们就不会挨冻了。”
   他摆了摆手，像是叫她们离开自己远一点儿，他的眼神里流露出冷酷严峻的光芒。他暗自庆幸，亏得自己有一个善于敛财理家的父亲，否则说不定自己也会在孩提时代手拎讨饭口袋四处奔走乞讨，就像眼前这两个一样。
   他刚在那里自得其乐地思来想去，方才听到过的那个声音又重新响了起来，一字一字地重复说起来。他倾听了一会儿就明白过来，那不是别的，而是大风在烟囱里打转发出的惨厉尖声。可是十分奇怪，大风重复讲出他的想法时，他听起来觉得这些想法是出奇地愚蠢、残忍和虚伪。
   那两个女孩子紧紧靠在一起，在坚硬的地板上四叉八仰地躺下。她们一点也不安静，躺在那里叽叽喳喳地悄声说话。
  “你们不许再讲话啦，安静一点！”他肝火旺盛起来，恨不得揍她们几下。
   可是她们自顾自地悄声说着话，根本没有理会他的吩咐，于是他又叫嚷了一遍要她们安静。
  “妈妈离开我的那会儿，”一个细嫩清脆的嗓音说道，“她要我答应，每天晚上都要做祷告。所以我必须这样做，布丽特·玛娅也是一样，我们要念完赞美诗《上帝爱孩子》才能不再说话。”
   农庄主只好问声不响地坐在那里听那两个孩子背诵祈祷文。后来他又在屋里踱起步来，从这边踱到那边，又从那边踱到这边。他一边踱步一边绞搓着双手，似乎他心里很不平静，懊恼和悔恨一齐涌了上来。
   马儿被无辜地卖掉而且被糟踏得不像样子，两个孩子竟然流落街头沦为乞丐！这都是父亲犯下的罪孽！看来父亲做的事情不见得件件都是正确的。
   他又在一张椅子上坐下来，双手支撑着脑袋。他的面孔突然抽搐起来，而且不停地颤抖，泪水大滴大滴地夺眶而出，他慌忙用手拭掉，然而却无济于事，泪水滔滔地涌了出来。
   这时他母亲推开了小房间的门，他慌忙把椅子转过去，让后背对着她。可是她已经注意到有些不寻常的事情发生了，因为她站在他身背后发愣了好长时间，似乎在等待着他说点什么。后来她想到，男子汉总是很难轻易开口吐露最伤心的事情的。她不得不帮他说出来。
   她早已从小房间里看到了方才屋里的情景，所以她不消再多问了。她静静地走到那两个已经睡熟的孩子身边，把她们抱起来，放到那小房间里自己的床上去。然后她又走出来，站到儿子身边。
  “拉斯，我求你，”她说道，佯装着没有看见他在流泪，“你说什么也要让我把这两个孩子留下。”
  “怎么啦，妈妈？”他问道，尽量使声音少带些哽咽。
  “打从你父亲把小房子从她们的母亲手里夺过来起，这几年来我心里一直在为她们难过。你大概也是这样吧！”
  “是的，不过……”
  “我打算收留她们，把她们抚养成有用的人。她们这两个好姑娘本来不应当沿街乞讨的呀！”
   他一句话也回答不出来，泪水刷刷流个不停，于是他感激涕零地捏住了母亲那只瘦削如柴的老手，轻轻地拍着。
   蓦地他站了起来，仿佛吓了一大跳。“父亲该怎么说呢，要是他还健在的话？”
  “唉，那时候里里外外什么事情全都由他一句话说了算数，”母亲叹息道，“现在是你当家了。只要你父亲在世一日，我们都要服从他的每一句话。可是现在不同啦，你可以按照你自己的心思去做啦。”儿子对这些话十分诧异，甚至止住了流泪。
  “我就是按照自己的心思在操持农庄嘛，”儿子分辩道。
  “不对呵，”母亲指点说道，“其实你并没有这样做。你只是在学得跟你父亲一模一样。要知道，父亲受过苦难，那些困苦的年月把他吓怕了，使他生怕再变穷了。所以，他不得不一门心思先为自己着想。可是你并没有吃过什么苦，没有什么事情逼得你非要斤斤计较不可。你的家产足够你花一辈子也花不完。你要是再不为别人着想点，那就太不近人情啦。”
   就在那两个小姑娘走进屋里去那时候，男孩子就蹑手蹑脚地溜了进去。后来他就一直隐匿在一个黑暗的角落里。过了不很久，他就看到了农民大氅口袋里露出来的钥匙。“等到农庄主人把那两个孩子往外撵的时候，我就拿了钥匙乘机溜出去，”他这样想道。
   母亲同儿子谈了很久，她讲呀、讲呀，那个吝啬的农庄主人停止了哭泣，到了后来他脸上的神情温顺而善良，看上去成了另外一个人。他一直拍着母亲的瘦削的手。
  “行啦，我们现在该睡觉啦，”老奶奶看到他已经平静下来，就这样说道。
  “不行，”他匆忙站起来说道，“我还不能马上就睡觉。有个不速之客，我今晚要留在家里。”
   他没有再多说什么，慌慌张张披上衣服，点上一盏马灯，走到庭院里去。外面仍旧寒气逼人，大风劲吹。可是他走到门前台阶上，情不自禁地哼起了歌曲。他不晓得那匹马还认识不认识他，不知道那匹马还乐意不乐意住进早先的马厩。
   他从庭院里走过的时候，听见有一扇门被风吹得吱嘎吱嘎直响。“唉，草棚的那扇门又被风吹开了。”他想着便走过去关门。
   他跨了两三步就到草棚门口，刚要举起手来把门关上，似乎听见里面有些动静。
   原来事情是这样的：男孩子趁机随着农庄主一起从正房里走了出来，他马上跑到了草棚，可是他领来的那群牲口已经不在草棚外面的大雨里站着挨淋了。大风早已把草棚的门吹开，使得他们进到了草棚里。那农夫听见的是男孩子跑进草棚里的声音。
   农夫拎起马灯朝草棚里一照，看到草棚的地上躺满了睡着了的牲口，不过连一个人影也没有见着。那些牲口都没有用绳拴着而是七横八竖地躺在干草堆里。
   他对这么多牲口闯进来随便躺在草棚里，感到十分恼火，就扯着嗓门叫喊起来，想把牲口喊醒，统统赶出去。可是牲口都安安详详地躺着一动不动，根本不在乎有人打扰他们。只有一匹老马缓缓站立起来，慢吞吞地朝他走了过去。
   农庄主人一下子就喊不出声来了，他从那匹马走路的姿势就已经认出他来。他把马灯举得高高的，那匹马走过来，把脑袋靠在他的肩头上。
   农庄主开始抚摸那匹马。“你呀，我的马儿，你呀，我的马儿，”他爱昵地呼唤道，“他们怎么把你糟踏成了这副模样！好吧，亲爱的马儿，我要把你买回来。你从今以后再也用不着离开这个农庄啦。你用不着为每天过日子发愁啦。你领来的那些牲口可以躺在这里，不过你还是要跟我到马厩里去住。你要吃多少燕麦我就给你多少，不用再偷偷地去拿了。你身体还没有完全垮掉吧。你还会成为教堂门口最漂亮的骏马，你一定会的。嗯，这下可好啦，这下可好啦。”

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